Por Juan P. Alvarez, M.D, FACOG

A Angela tinha apenas 34 anos.

Congelou os seus óvulos de forma proactiva porque nunca quis deixar que o seu relógio biológico ditasse a sua vida. Foi uma decisão presciente da sua parte, porque o seu relógio biológico deixou de funcionar seis meses depois, com o diagnóstico de cancro da mama.

Estou a partilhar esta história porque Angela, uma paciente real (embora não seja o seu nome verdadeiro) da Conceptions Florida, não tinha antecedentes familiares de cancro da mama. Mas, felizmente, sentiu o nódulo durante o auto-exame mensal, consultou o seu médico e concluiu recentemente o seu último tratamento. O seu prognóstico é bom e, uma vez que congelou os seus óvulos, poderá constituir família no futuro.

outubro é o Mês da Consciencialização para o Cancro da Mama, uma altura em que todos temos a responsabilidade de partilhar os nossos conhecimentos médicos para promover a prevenção e homenagear aqueles que foram afectados pelo cancro da mama. Apesar de a nossa prática se centrar na infertilidade, nunca é demais sublinhar a importância do auto-exame mensal. Pode ser um salva-vidas.

O cancro da mama não discrimina. Embora os estudos demonstrem que o risco de cancro da mama aumenta com a idade, o cancro da mama pode ocorrer em qualquer idade.

O CDC estima que, todos os anos, cerca de 245.000 mulheres são diagnosticadas com cancro da mama e 11% destas mulheres têm menos de 45 anos de idade. Um dos maiores avanços da medicina moderna é o tratamento do cancro da mama. As mulheres com cancro da mama precoce têm uma sobrevivência de 5 anos de 99% e com cancro da mama invasivo, a sobrevivência de 5 anos é de 90%. O tratamento habitual do cancro da mama inclui uma lumpectomia (remoção cirúrgica de uma parte da mama) ou uma mastectomia (remoção cirúrgica de toda a mama) seguida de diferentes modalidades de tratamento, dependendo do estadiamento, que incluem quimioterapia, radioterapia e terapia hormonal, sendo que a maioria das mulheres recebe quimioterapia e terapia hormonal.

Aqui está a parte complicada para as mulheres em idade fértil. A quimioterapia, que salva vidas, destrói frequentemente células saudáveis, incluindo as que estão envolvidas na produção de óvulos. Por vezes, a infertilidade é temporária. Outras vezes é permanente. Muito depende do tipo de quimioterapia, da duração do tratamento e da idade da doente. O risco de infertilidade devido à radiação é muito menor, uma vez que a área visada está suficientemente afastada dos órgãos reprodutores.

Muitos oncologistas estão agora a começar a discutir a preservação da fertilidade com os seus doentes e a Sociedade Americana de Oncologia Clínica (ASCO) tomou a iniciativa e publicou directrizes específicas para a preservação da fertilidade.

Embora o tema da preservação da fertilidade antes do tratamento do cancro comece a ganhar força, apenas cerca de 4-20% das mulheres com cancro utilizam serviços de preservação da fertilidade. É por isso que é importante não só educar os oncologistas para discutir a preservação da fertilidade, mas também ensinar as mulheres sobre as suas opções de fertilidade e capacitá-las para serem também as suas próprias defensoras.

Todos nós precisamos de ser defensores da causa. Como endocrinologista reprodutiva, vejo muitas pacientes a quem foi diagnosticado cancro da mama na casa dos 30 anos e estou confiante de que não só sobreviverão como também terão a oportunidade de ter uma família no futuro. Infelizmente, se os óvulos não forem preservados antes do tratamento do cancro, pode tornar-se muito difícil conceber com os seus próprios óvulos após o tratamento do cancro da mama. Embora os óvulos de dadores e os tratamentos experimentais que envolvem a criação de óvulos a partir de células estaminais ofereçam esperança para o futuro, o melhor ataque é uma boa defesa.

É por isso que uma discussão sobre a congelação dos seus óvulos é essencial e muito oportuna.

Felizmente, a maioria das nossas pacientes do sexo feminino que congelam os seus óvulos não são confrontadas com um diagnóstico de cancro da mama. No entanto, vemos cada vez mais pacientes com cancro da mama recentemente diagnosticado a serem encaminhadas para o nosso consultório pelos seus oncologistas para uma consulta de preservação da fertilidade. O nosso objetivo é marcar uma consulta com um dos nossos médicos para estas pacientes no prazo de 24 horas, se possível, para evitar um atraso no tratamento.

A sensibilização para o cancro da mama é uma responsabilidade partilhada. Juntos podemos promover a deteção precoce, os tratamentos que salvam vidas e a opção de criopreservação de ovócitos, também conhecida como congelação de óvulos, preservando assim não só a vida, mas também a esperança para o futuro.