Por Juan P. Alvarez, M.D, FACOG

Angela sólo tenía 34 años.

Congeló sus óvulos de forma proactiva porque no quería dejar que su reloj biológico dictara su vida. Fue una decisión premonitoria, porque su reloj biológico dejó de funcionar seis meses después, cuando le diagnosticaron cáncer de mama.

Comparto esta historia porque Angela, una paciente real (aunque no es su nombre real) de Conceptions Florida, no tenía antecedentes familiares de cáncer de mama. Pero, por suerte, sintió el bulto durante su autoexamen mensual, acudió a su médico y hace poco completó su último tratamiento. Su pronóstico es bueno y, como congeló sus óvulos, podrá formar una familia en el futuro.

Octubre es el Mes de Concienciación sobre el Cáncer de Mama, un momento en el que todos tenemos la responsabilidad de compartir nuestra experiencia médica para promover la prevención y honrar a aquellos que han sido afectados por el cáncer de mama. Aunque nuestra consulta se centra en la infertilidad, no me canso de insistir en la importancia del autoexamen mensual. Puede salvarnos la vida.

El cáncer de mama no discrimina. Aunque los estudios demuestran que el riesgo de cáncer de mama aumenta con la edad, el cáncer de mama puede aparecer a cualquier edad.

Los CDC calculan que cada año se diagnostica cáncer de mama a unas 245.000 mujeres y que el 11% de ellas son menores de 45 años. Uno de los mayores avances de la medicina moderna es el tratamiento del cáncer de mama. Las mujeres con cáncer de mama precoz tienen una supervivencia a 5 años del 99% y con cáncer de mama invasivo, la supervivencia a 5 años es del 90%. El tratamiento habitual del cáncer de mama incluye una tumorectomía (extirpación quirúrgica de una parte de la mama) o una mastectomía (extirpación quirúrgica de toda la mama), seguidas de diferentes modalidades de tratamiento en función de la estadificación, que incluyen quimioterapia, radioterapia y terapia hormonal; la mayoría de las mujeres reciben quimioterapia y terapia hormonal.

Esta es la parte complicada para las mujeres en edad fértil. La quimioterapia, que salva vidas, a menudo destruye células sanas, incluidas las que intervienen en la producción de óvulos. A veces la infertilidad es temporal. Otras veces es permanente. Depende mucho del tipo de quimio, la duración del tratamiento y la edad de la paciente. El riesgo de infertilidad por radiación es mucho menor, ya que la zona tratada está suficientemente alejada de los órganos reproductores.

Muchos oncólogos están empezando a hablar de la preservación de la fertilidad con sus pacientes y la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) ha tomado la iniciativa y ha publicado directrices específicas para la preservación de la fertilidad.

Aunque el tema de la preservación de la fertilidad antes del tratamiento contra el cáncer está empezando a cobrar fuerza, sólo entre el 4 y el 20% de las mujeres con cáncer utilizan los servicios de preservación de la fertilidad. Por eso es importante no solo educar a los oncólogos para que hablen de la preservación de la fertilidad, sino también enseñar a las mujeres sus opciones de fertilidad y capacitarlas para que también sean sus propias defensoras.

Todos debemos ser defensores. Como endocrinóloga reproductiva, atiendo a muchas pacientes a las que se ha diagnosticado cáncer de mama a los 30 años y confío en que no sólo sobrevivan, sino que también tengan la oportunidad de formar una familia en el futuro. Por desgracia, si no se conservan los óvulos antes del tratamiento del cáncer, puede resultar muy difícil concebir con óvulos propios después del tratamiento del cáncer de mama. Aunque los óvulos de donantes y los tratamientos experimentales que implican la creación de óvulos a partir de células madre ofrecen esperanza para el futuro, el mejor ataque es una buena defensa.

Por eso es esencial y muy oportuno hablar de la congelación de óvulos.

Afortunadamente, la mayoría de nuestras pacientes que congelan sus óvulos no se enfrentan a un diagnóstico de cáncer de mama. Sin embargo, cada vez son más las pacientes con un diagnóstico reciente de cáncer de mama que son remitidas a nuestra consulta por sus oncólogos para una consulta de preservación de la fertilidad. Nuestro objetivo es concertar una cita con uno de nuestros médicos en un plazo de 24 horas si es posible, para evitar retrasos en el tratamiento.

La concienciación sobre el cáncer de mama es una responsabilidad compartida. Juntos podemos promover la detección precoz, los tratamientos que salvan vidas y la opción de la criopreservación de ovocitos, también conocida como congelación de óvulos, con lo que no solo preservamos la vida, sino también la esperanza en el futuro.